Joseph Bovet, fils d'instituteur, est né le 7 octobre 1879 à Sales, en Gruyère. Il fut formé au pensionnat St-Charles à Romont, puis au collège St-Michel, où il étoffa ses connaissances musicales. Il partit ensuite à Einsiedeln où il étudia l'orgue et le chant sacré. Il mit dès lors son exceptionnel talent tant au service du chant populaire et du chant patriotique que de la musique sacrée. Il entre au séminaire en 1901, puis est nommé vicaire à Genève en 1905. Il y fonde un chœur, compose de la musique sacrée et des musiques pour le théâtre.
En 1908, il est nommé professeur de l'école normale de Hauterive (FR), et complète alors ses connaissances au Conservatoire de Fribourg. Il eut dès lors une intense activité de chef et de compositeur, et s'attacha à dépoussiérer le répertoire choral et à renouveler les méthodes d'apprentissage musical. En 1930, l'abbé fut nommé chanoine de la cathédrale St-Nicolas. En 1948, âgé de 69 ans, atteint dans sa santé, il dirigea la Fête fédérale de chant. Le concert, qui eut un succès retentissant, fut son dernier.
En 49, il fut contraint de cesser ses activités. Il s'installa à Clarens pour s'y éteindre le 10 février 1951. Le jour de ses funérailles fut déclaré Deuil National L'abbé Bovet affirmait que chanter devait être d'abord et avant tout un plaisir. Il a ainsi choisi de composer d'une écriture accessible au chanteur comme à l'auditeur, en puisant le thèmes de ses chansons dans la vie quotidienne: et la tradition. Ses chants sont étroitement associés au patois fribourgeois, dont il fut un des plus ardents défenseurs.
Son œuvre est composée de messes, passions, chansons populaires, musiques de théâtre, jeux populaires, opérettes... et a écrit en français, en patois, en latin ou en allemand. Sources : "l'Abbé Bovet, barde du Pays" (1952), "Hommage à l'abbé Bovet" (1979), "La Liberté" (1951, 12-14 février), "Fribourg illustré" (1986, n°3, 13-14).
Source : www.choeur.ch
