Dans la musique classique, et en ce qui concerne les voix de solistes, un soprano est le type de voix féminine dont la tessiture est la plus aiguë : c'est donc la voix la plus aiguë, toutes catégories confondues.
Le mot mezzo-soprano est parfois utilisé dans un chœur (ou une chorale), lorsque le pupitre des altos est divisé : les voix les plus graves sont alors appelées « secondes altos » ou simplement, « altos » ; les voix les plus aiguës, « premières altos » ou « mezzo-sopranos ». En ce qui concerne les voix de solistes, un mezzo-soprano est le type de voix féminine dont la tessiture est moyennement grave.
Un contralto est le type de voix féminine dont la tessiture est la plus grave. L'étendue de la voix de contralto correspond à peu de chose près, à celle de la voix masculine de contreténor.
L'abréviation alto n'est pas tout à fait synonyme de contralto. En effet, l'alto désigne plus précisément un type d’emploi dans les chœurs, tandis que le contralto fait référence à une voix de soliste. Les deux termes néanmoins sont parfois confondus.
Grandes interprètes
Nathalie Stutzmann (Suresnes, 06.05.1965), contralto
Ira Malaniuk (Stanyslaviv, 29.01.1923), contralto
Pauline Viardot-Garcia (Paris, 18.07.1821 - Paris, 18.05.1910), mezzo
Agnès Baltsa (Leucade, 19.11.1944), mezzo-soprano
Teresa Berganza (Madrid, 16.03.1935), mezzo-soprano
Marie Cornélie Falcon (Paris, 28.01.1814 - Paris, 25.02.1897), soprano
Montserrat Caballé (Barcelone, 12.04.1933), soprano
Maria Callas (New-York, 02.12.1923 - Paris, 16.09.1977), soprano
Natalie Dessay (Lyon, 19.04.1965), soprano coloratur
Natalie Dessay en quelques extraits :
Ne ratez surtout pas le duo de la mouche d'Orphée aux enfers de Jacques Offenbach.
