C'est par l'épaisseur des cordes vocales et des muscles thyro-aryténoïdiens que les voix se classent anatomiquement.
De même les cordes des violons et des contrebasses se distinguent par leur épaisseur.
En musique, la tessiture d'une voix ou d'un instrument désigne l'ensemble des notes qu'un musicien, chanteur ou instrumentiste, est capable d'émettre facilement, depuis le grave, jusqu'à l'aigu. La tessiture et le timbre servent à classer les voix et certains instruments par catégories ou familles.
La tessiture fait donc référence au registre (caractéristiques sonores et techniques) que le chanteur peut interpréter aisément. Dans le chant il y a principalement trois registres : la voix de poitrine, la voix de gorge et la voix de tête.
Le classement de base définit (les étendues sont ici indicatives) :
- la basse, qui va de fa1 à mi3
- le baryton, qui va de la1 à sol3
- le ténor, qui va de ut2 à si3
- le contralto, qui va de fa2 à fa4
- l'alto, qui va de la2 à la4
- le mezzo, qui va de si2 à si4
- le soprano, qui va de ut3 à ut5
Ce que l'on peut aussi représenter schématiquement :
Le mot " tessiture " doit être soigneusement distingué du mot ambitus, qui lui, désigne l'intervalle total (entre les notes extrêmes) d'une partie musicale (d'une voix ou d'un instrument) et fait référence à la hauteur (aigu, moyen, grave).
C'est ce qui permet de différencier et de reconnaître, sur une même note, chacune des voix.
Ainsi, deux voix peuvent avoir la même tessiture et un timbre différent.
